Alicia Markova (1 December 1910 – 2 December 2004), personificación de la elegancia etérea, fue aclamada como la máxima intérprete de Giselle y se convirtió en un poderoso agente de modernización para la danza tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos.
Desde su juventud, fue acogida por Sergei Diaghilev de los Ballets Rusos, y en la década de 1920 sirvió como fuente de inspiración para los visionarios coreógrafos Frederick Ashton y George Balanchine, quienes quedaron cautivados por su talento asombroso. Incluso, el joven Igor Stravinsky le enseñó los nuevos y extraños ritmos de su música.
Markova, reconocida como miembro de la selecta élite de las prima ballerinas assolutas, se erigió como la musa de los principales coreógrafos de la época, entre ellos Ninette de Valois, Michel Fokine, Antony Tudor, Léonide Massine y Bronislava Nijinska. De hecho, fue la creadora de roles emblemáticos en sus obras.
La influencia de Balanchine lo impulsó a dar pasos audaces, alejándose de los estereotipos clásicos del ballet para crear un juego de roles más atlético y abstracto, lleno de energía.
Diaghilev, por su parte, moldeó a Alicia Markova para la grandeza, sumergiéndola en el estudio de El lago de los cisnes junto a una renombrada bailarina rusa, Mathilde Kchessinska, ex amante del zar Nicolás II. También brindó su atención a Olga Spessivtseva entre actos de Giselle, ballet que ella prácticamente poseía antes de sucumbir a la locura. Justo antes de su fallecimiento, Diaghilev planeaba crear una nueva producción de Giselle para Markova.
Alicia Markova aprendió de sus compañeras la esencia del glamour, lo que compensó su insatisfacción con su apariencia a través de un amor perdurable por la alta costura. Pese a ser una mujer menuda, poseía pies diminutos y, una vez que tuvo la capacidad económica, solo calzaba zapatos hechos a mano por Salvatore Ferragamo, con tacones vertiginosos. Incluso se le conocía por ensayar El lago de los cisnes vistiendo visón y tacones.
Quizá fueran diminutos, pero aquellos pies poseían una fuerza exquisita. Su técnica, según la coreógrafa Agnès de Mille, era «prodigiosa». Sin embargo, no exhibían la musculatura que ostentan los bailarines actuales, quienes gozan de una carga de trabajo más ligera que la que ella misma conoció. Tal como expresó alguna vez Markova: «Los grandes bailarines eran en verdad grandes atletas, si analizamos a Pavlova, por ejemplo. Pero no lo aparentaban. Eso era lo que fascinaba al público».
El arte de Alicia Markova alcanzó su cúspide durante la era más vivaz del siglo XX. Ella amalgamó la impresionante corriente de la tradición de San Petersburgo con un temperamento que se remontaba a tiempos antiguos y, al mismo tiempo, mostraba una apertura a nuevas ideas.
John Martin, crítico del New York Times, describía a Alicia Markova como «no solo la mejor bailarina de ballet de la actualidad, sino posiblemente la más grande que haya existido jamás». Ella respondió de manera realista: «Es fácil escribir algo así, pero soy yo quien debe estar a la altura. Quiero decir, cariño, el público esperará algo después de leer esa parte».
